Hechos, problemas y soluciones para su mejor implementacion
Por. Jaime Llosa Larrabuer
Hidrógeno verde en Arequipa: ¿debe actualizarse el proyecto ante los nuevos avances tecnológicos?
El Perú ha planteado una importante inversión para producir hidrógeno verde en Arequipa. Pero los rápidos avances en generación energética y electrólisis con agua de mar abren una pregunta estratégica: ¿conviene mantener el diseño original o revisar sus bases tecnológicas?
Sin embargo, desde que se adoptó esta decisión se han producido avances científicos y tecnológicos que justifican, según el planteamiento de este documento, volver a evaluar el proyecto: su ubicación, la fuente energética utilizada y la posibilidad de sustituir el agua dulce por agua de mar.
Un megaproyecto energético para Arequipa
La información oficial difundida inicialmente señaló la construcción de una planta para la producción de hidrógeno verde en Arequipa, acompañada de una inversión de gran escala.
El proyecto representa una oportunidad para insertar al Perú en una industria energética que podría adquirir creciente importancia internacional: la producción de hidrógeno mediante electricidad procedente de fuentes renovables.
Dos avances obligan a mirar nuevamente el proyecto
El documento identifica dos áreas tecnológicas que podrían modificar las condiciones bajo las cuales fue formulada originalmente la inversión.
Nuevas fuentes de energía
Sistemas eólicos de gran altura podrían aprovechar vientos más fuertes y constantes que los existentes cerca de la superficie.
Electrólisis y agua de mar
Nuevos desarrollos investigan cómo utilizar agua salina o impura reduciendo el deterioro de los componentes del electrolizador.
¿Electricidad desde turbinas que vuelan?
Una de las tecnologías examinadas es la generación eólica mediante aerostatos o estructuras similares a dirigibles que transportan sistemas de generación a grandes alturas.
La lógica tecnológica es sencilla: a mayor altura pueden encontrarse corrientes de viento más intensas y estables que las existentes cerca de la superficie terrestre.
Una posible ventaja adicional
El documento plantea que sistemas de este tipo podrían tener aplicaciones particularmente interesantes en zonas aisladas o de difícil acceso, donde construir infraestructura convencional resulta complejo.
Una fuente energética disponible localmente también podría permitir procesar productos cerca de su lugar de origen, agregando valor antes del transporte y reduciendo lo que el texto denomina “falso flete”: transportar componentes sin valor económico, como grandes cantidades de agua contenidas en determinadas materias primas.
La energía solar requiere territorio
La alternativa inicialmente considerada para alimentar el proceso de electrólisis se apoya en generación fotovoltaica.
Arequipa posee condiciones favorables de radiación solar, especialmente en áreas como La Joya y Santa Rita de Siguas. Sin embargo, un proyecto de gran escala también exige analizar la cantidad de territorio requerida por la infraestructura energética.
Para proyectos de gran escala se menciona una referencia aproximada de 1.500 a 2.000 hectáreas solares por cada gigavatio de potencia requerida, dependiendo de la configuración y eficiencia del sistema.
El texto menciona como referencia proyectos de hidrógeno verde en Arequipa que contemplan conjuntamente instalaciones de electrólisis y grandes extensiones destinadas a generación solar.
Del agua dulce al agua de mar
La producción de hidrógeno mediante electrólisis requiere agua. En una región donde la disponibilidad hídrica constituye un recurso estratégico, el documento plantea una cuestión fundamental: ¿por qué depender de agua dulce si existe la posibilidad tecnológica de utilizar agua de mar?
El Perú posee una extensa costa sobre el océano Pacífico. Por ello, tecnologías capaces de trabajar con agua marina podrían modificar significativamente la planificación de futuras plantas de hidrógeno.
🔬 El avance científico
Investigadores australianos han trabajado en una interfaz selectiva destinada a mejorar la electrólisis de agua impura. El problema central consiste en impedir que determinados iones presentes en el agua degraden los catalizadores y otros componentes del electrolizador.
Interfaz selectiva. El sistema emplea un recubrimiento que busca permitir el paso de los iones necesarios y bloquear especies químicas perjudiciales.
Protección del electrolizador. Se busca reducir el efecto de contaminantes como determinados iones presentes en aguas salinas o residuales.
Mayor durabilidad. El documento reseña pruebas de funcionamiento superiores a las 1.500 horas.
Próximo desafío. Optimizar la estabilidad de largo plazo, escalar la tecnología e integrarla posteriormente en sistemas comerciales.
No se trata de abandonar el hidrógeno verde, sino de actualizar cómo producirlo
El planteamiento central es que un megaproyecto de esta magnitud no debería quedar tecnológicamente congelado en las condiciones existentes cuando fue concebido.
Si aparecen nuevas alternativas para producir electricidad, reducir infraestructura, aprovechar mejores recursos naturales o disminuir la dependencia del agua dulce, esas tecnologías deberían ser evaluadas técnica y económicamente antes de adoptar decisiones irreversibles de inversión.
Actualizar el proyecto antes de ejecutar las grandes inversiones
El documento propone promover una comisión que revise y actualice la información técnica contenida en el proyecto original.
Participación institucional de la región donde se desarrollaría la inversión.
Profesionales con capacidad para evaluar las nuevas tecnologías de electrólisis, generación eléctrica y uso de recursos hídricos.
En caso de ser necesario, contratación de especialistas técnicos para fortalecer la evaluación.
Participación de compañías que podrían consumir la energía o los productos derivados de la futura planta.
Una inversión de miles de millones de dólares debe construirse con la tecnología más adecuada disponible al momento de ejecutarla, no únicamente con la tecnología existente cuando fue concebida.
El hidrógeno verde puede convertirse en una pieza relevante de la transformación energética e industrial. Pero precisamente por la magnitud económica, territorial y tecnológica de este tipo de proyectos, la actualización científica y técnica debe preceder a las decisiones definitivas de inversión.
Proyecto de planta de hidrógeno verde H₂ en Arequipa, Pampa de La Joya y Pájaro Bobo